데이비드 맥스웰 아태전략센터 부대표는 4일 VOA와의 전화통화에서 미한일 3국이 새로 실시하기로 한 연합 훈련은 규모나 범위 측면에서 “과거에 보지 못한” 수준이 될 것이라고 전망했습니다.
한미연합사 작전참모를 역임한 맥스웰 부대표는 “이 훈련은 공중과 육지, 바다를 아우르는 포괄적인 훈련이 될 것”이라면서 “전구 수준, 작전 수준, 구성 요소 수준, 전술 수준에 이르기까지 여러 계층이 될 것”으로 예상했습니다.
지난 2일 미한일 국방장관은 싱가포르에서 열린 회의를 마친 후 발표한 공동 언론성명에서 “한반도와 인도태평양 지역 그리고 그 너머의 평화와 안정에 기여하는 미한일 안보협력을 강화하고 제도화하기 위한 새로운 구상 등을 논의했다”며 새로운 미한일 군사훈련 실시 계획을 공개했습니다.
구체적으로는 “‘프리덤 에지(Freedom Edge)’로 명명된 새로운 다양한 영역에서의 미한일 훈련을 올해 여름에 처음으로 시행하기로 합의했다”며 “3국 장관은 미한일 훈련이 2023년 8월 캠프 데이비드 정상회의에 따라 작년에 승인된 다년간의 훈련 계획에 기반해 체계적으로 시행될 것임을 재확인했다”고 밝혔습니다.
프리덤 에지의 명칭은 미한 연합훈련인 ‘프리덤 실드’의 첫 단어와 미일간 연례훈련 ‘킨 에지’의 마지막 단어에서 따온 것입니다.
또한 3국 장관은 “고위급협의, 정보공유, 3자훈련과 국방교류협력을 포함한 한미일 안보협력을 제도화하기 위해 ‘3국 안보협력 체계(Trilateral Security Cooperation Framework)’를 연내 작성하기로 했다”고 밝혔습니다.
랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 “지난 1년 간 북한의 위협은 극도로 적대적이 됐다”면서 “이런 적대감을 통해 동맹을 와해시키고자 한 북한의 의도와 달리 미한일 3국 관계는 과거 어느 때보다 더 긴밀해졌다”고 말했습니다.
그러면서 미한일 연합 훈련을 “3국 관계 성격의 확장”으로 해석했습니다.