주한미군은 18일 미 해군 켄터키함의 부산 기항은 “미국 해군 잠수함 전력의 유연성과 생존성, 준비태세, 결단력을 보여준다”고 강조했습니다.
주한미군은 이날 보도자료를 내고 “미국 해군 오하이오급 핵추진 탄도유도탄잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)이 오늘 한국 부산에 기항했다”며 이같이 밝혔습니다.
그러면서 “이번 부산 기항은 확장억제 보장을 위한 한국에 대한 미국의 철통 같은 공약을 반영하며, 전략 전력이 전 세계에서 언제든 작전할 수 있도록 하기 위해 실시하는 다양한 연습과 훈련, 작전 및 기타 군사 협력 활동을 보완한다”고 설명했습니다.
SSBN은 핵추진 탄도유도탄잠수함으로 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 탑재해 전략적 임무를 수행합니다.
켄터키함은 미국이 현재 운용하고 있는 오하이오급 SSBN 14척 가운데 12번째로 건조됐으며, 한국에 미국 SSBN이 기항한 것은 1981년 이후 42년 만인 것으로 알려졌습니다.
미 해군 조종사 출신으로 태평양사령관 사령관을 지낸 해리 해리스 전 주한미국대사는 이날 VOA에 미국 SSBN이 외국 항구에 기항하는 것은 “매우 이례적”이라고 강조하며, 이는 미한 동맹의 깊은 신뢰를 나타낸다고 말했습니다.
이어 켄터키함의 이번 기항은 조 바이든 미국 대통령이 지난 4월 워싱턴을 방문한 윤석열 한국 대통령에게 한 약속을 이행하는 중요한 의미이자 “확장 억지에 대한 미국의 의지를 가시적으로 보여준다”며 “북한은 이 부분에 주목해야 한다”고 지적했습니다.
로렌스 코브 전 국방부 차관보는 18일 VOA와의 통화에서 42년 만에 미국이 SSBN을 한국에 입항시킨 것에 북한이 부담을 느낄 것이라고 말했습니다.