줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 22일 탈북민 정착 지원의 중요성을 강조했습니다.
터너 특사는 이날 미국 민주주의진흥재단(NED)과 한국 통일부, 인권 단체인 휴먼 아시아가 공동 주최한 토론회에 참석한 뒤 VOA에 “젊은 탈북민들이 자신들의 경험을 이야기하고, 자신들의 꿈과 북한의 미래에 대한 비전에 대해 이야기하는 것을 듣는 것은 매우 고무적이었다”고 말했습니다.
이어 “국제사회로서 우리는 탈북민들이 더 성공적으로 정착할 수 있도록 어떻게 지원할 것인지 고민해야 한다”고 말했습니다.
터너 특사는 자신이 서울을 방문했을 때 통일부 관계자들에게 들었던 말 중 하나가 ‘탈북민들은 먼저 온 통일’이라는 말이었다면서 “그런 개념에서 본다면 우리는 정말 탈북민들이 새로운 삶을 살 수 있도록 지원하는 데 투자해야 한다”고 말했습니다.
이어 “탈북민들이 (오늘) 말했듯, 탈북민들은 단순히 북한에서 온 가난한 사람이 아니라 의사나 변호사, 래퍼나 예술가가 될 수 있는 그런 엄청난 잠재력을 가지고 있다는 사실을 인정해야 한다”고 말했습니다.
그러면서 “그것이 바로 오늘 제가 이 자리에서 얻은 교훈”이라며 “북한 주민들도 우리 모두가 매일 누리고 있는 권리와 자유를 보장받을 때 진정한 잠재력을 발휘할 수 있다는 사실”이라고 말했습니다.
김영호 한국 통일부 장관은 이날 행사 후 VOA에 “젊은 탈북민들과의 대화는 매우 유용했다”면서 탈북민들이 한국 사회에 더 잘 정착할 수 있도록 노력하겠다고 밝혔습니다.
김 장관은 이날 개회사에서도 “탈북민 여러분은 자유와 인권의 상징이며 한미 동맹을 굳건히 하는 씨줄과 날줄”이라며 “통일부는 앞으로도 매년 북한 이탈주민의 날 행사를 통해 통일 초기 개척자로서 북한 이탈주민의 자긍심을 고취시키고, 성공적인 정착을 위한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했습니다.
김 장관은 통일부가NED와 미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)가 공동 개최하는 북한인권 국제대화에 참석하기 위해 미국을 방문 중입니다.
북한인권 국제대화는 국제사회에서 북한 인권 담론을 확산하고 협력을 증진하고자 통일부가 2022년부터 개최해 온 행사로 올해 처음 해외에서 열렸습니다.
김 장관은 북한 인권 개선을 위해서는 국제사회와 북한 인권 상황을 공유해야 한다고 강조했습니다.