미국 국방부가 27일 북한이 ‘자폭 드론’을 공개한 데 대해 “우리는 분명히 그 위협을 심각하게 인식하고 싶다”며 “계속 주시할 사안”이라고 밝혔습니다.
패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 관련 질문에 “언론 보도를 봤고 그것은 우리가 눈여겨 보고 있는 사안”이라며 이같이 답했습니다.
이어 “동맹인 한국도 이를 주시하고 모니터링하는 것으로 알고 있다”며 “우리의 집단 방어가 강력하게 유지될 수 있도록 한국과 일본 등 역내 다른 동맹과 파트너와 계속 긴밀히 협력할 것”이라고 말했습니다.
또한 라이더 대변인은 “다른 곳에서는 일방향 공격 드론이라고 부르는데 북한은 무슨 이유에서인지 자살 드론이라고 한 점이 흥미롭다”라고도 했습니다.
북한의 비대칭 전력에 대한 미국의 대응과 관련해선 “북한은 불안정한 수사와 활동을 한 오랜 역사가 있다”고 지적했습니다.
라이더 대변인은 이어 “역내에서 우리의 초점은 본질적으로 방어에 있고 역내 안보와 안정을 증진하고 북한이 제기하는 어떤 위협에도 대비하기 위해 동맹 및 파트너 국가와 협력하는 것”이라고 덧붙였습니다.
그러면서 “우리는 북한과 충돌을 원하지 않으며 우리는 계속해서 (북한에) 외교적 소통을 촉구하고 있지만 지금까지 그들은 (우리가 내민) 올리브 가지를 받지 않고 있다”고 상기했습니다.
아울러 ‘북한이 자폭 무인기를 대량 생산해 우크라이나 전쟁 등에서 사용할 수 있다고 보느냐’는 질문에는 “그에 대해 언급할 사항이 없고 추측도 하고 싶지 않다”고 말했습니다.
앞서 지난 26일 북한 대외 관영 ‘조선중앙통신’은 김정은 국무위원장이 국방과학원 무인기연구소를 찾아 최근 개발한 무인기의 시험을 현지지도하고 부대 배치를 지시했다고 보도했습니다.
특히 김 위원장은 현장에서 “전략정찰 및 다목적 공격형 무인기뿐 아니라 각종 자폭형 무인기들도 더 많이 개발생산해야 한다”고 지시했습니다.
북한이 자폭형 무인기를 공개한 것은 처음이며 공개된 사진에는 자폭형 무인기 2기가 날아가 한국의 K-2 전차로 보이는 모의 표적을 타격해 폭발하는 모습이 담겼습니다.