사브리나 싱 국방부 부대변인은 28일 브리핑에서 “북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 약 1만 명의 병력을 파견했으며, 향후 수 주간 우크라이나 접경지의 러시아 병력을 증원할 것으로 본다”고 말했습니다.
싱 부대변인은 “이들 중 일부는 이미 우크라이나 가까이로 이동했다”면서 “러시아가 이 병력을 우크라이나와의 접경지인 쿠르스크 지역에서 벌어지고 있는 우크라이나군과의 전투에 투입하거나 전투 지원 병력으로 활용할 의도가 있다는 우려가 커지고 있다”고 밝혔습니다.
싱 부대변인은 이어 로이드 오스틴 미 국방장관이 말했듯이 “북한군이 전장에 투입된다면 이는 러시아가 전장에서 엄청난 사상자를 낸 상황에서 푸틴 대통령의 절박함이 더욱 커지고 있다는 사실을 보여주는 것”이라며 “또 푸틴 대통령이 사람들 생각보다 더 큰 곤경에 처할 수 있음을 시사하는 것이기도 하다”고 말했습니다.
이어 “이런 움직임은 유럽과 인도 태평양 안보에도 심각한 영향을 미칠 수 있다”면서 “우리는 이를 면밀히 주시하고 있으며, 우리의 동맹뿐 아니라 우크라이나 파트너 국가들과도 이런 극적인 움직임의 의미에 대해 협의하고 있다”고 덧붙였습니다.
싱 부대변인은 또 “북한군에 대해 사용될 수 있는 미국 무기에 제한이 있느냐”는 질문에 “없다”면서 “만약 북한군이 전선에 투입된다면 그들도 전쟁의 공동 교전국”이라고 말했습니다.
이어 우크라이나는 자국의 주권 영토를 지키고 러시아에 저항하기 위해 싸우고 있다고 부연했습니다.
그러면서 “이는 북한이 고려해야 할 일”이라며 “그들은 현재 50만 명 이상의 사상자와 손실을 내고 있는 전쟁에 군인을 파병하고 있다”고 말했습니다.
이어 “북한 지도부가 병력을 전투에 내보내려는 생각이지만, 만약 그들이 전투에 참여한다면 그들은 자국의 주권 영토를 위해 싸우는 우크라이나인들과 싸우는 것”이라며 “우리는 우크라이나가 필요로 하는 무엇이든 계속해서 지원하겠다고 약속했다”고 강조했습니다.